多巴胺作用机制？
首先，我们需要知道，多巴胺是一种神经递质（neurotransmitter），而不是激素（hormone）。和激素的作用原理不同，神经递质是通过细胞间的信号分子传递信息，而不仅仅是起到动员身体机能的作用。通常所说的激素和神经递质的区分并没有严格的界限。 其次，需要了解的是，目前的研究普遍认为，多巴胺除了作为单胺类神经递质参与神经系统中信息的传递以外，还是一种神经毒素[1]，会对神经元产生毒性作用。通常认为的多巴胺的生理功能是双刃剑，在一定的范围内发挥有益的作用，超过这个范围则对神经元产生毒性作用。 多巴胺最初发现于1957年，是从黑脉金雀花（Lonicera nitida）中提取得到的。现在已知的大多数生物合成多巴胺的酶都是由基因组编码的。到目前为止，科学界共发现了8种多巴胺代谢酶 (dopamine hydroxylase，DHA)和2种去甲肾上腺素代谢酶(norepinephrine hydroxylase，NEHA)
图1. 多巴胺及其代谢产物去甲肾上腺素、3-甲氧基4-苯乙胺的结构式 在单胺类神经递质的代谢路径中，当受体被激活后，突触前的神经元通过释放烟碱型乙酰胆碱（nACh）与突触后膜上的烟碱型乙酰胆碱受体N-methyl-D-aspartate（NMDAR）相互作用，从而触发细胞内一系列生化反应，最终形成多胺类神经递质——多巴胺。
其中，左旋多巴是脑内合成多巴胺的前体物质，通过血脑屏障进入脑内，经脑内多巴胺能神经元或肾上腺能神经元脱羧形成多巴胺。 还有研究证明，在脑干的小胶质细胞中也存在有多巴胺能神经元，并且可能具有和脊髓小胶质细胞一样的免疫调节功能。
目前有越来越多的证据显示，神经系统的多巴胺能神经元并非仅仅起传导信号的作用，还可能通过自分泌或旁分泌的方式直接或间接刺激生长因子，介导神经元修复与再生。 有越来越多的研究表明，中枢神经系统中的多巴胺能神经元可能还参与了焦虑、抑郁、自闭症等精神疾病的病理过程，并且可能与药物成瘾的发生密切相关，但是具体的功能变化尚需进一步研究。