上天形容什么生肖？
子鼠 《礼记·檀弓下》中有“君临臣，臣伏其体，君子若鼠”的记载，意思是老鼠见猫会偷偷地躲在人的脚下或角落里；而猫见老鼠却像敌人一样猛烈冲击。所以古书上有“猫神”之名。 丑牛 《春秋繁露·五行相宜》云：“牛属土……土主黄色。”古代以黄为贵，天子穿黄色的衣服，住黄色的宫殿，连祭祀用的锅也是黄色的。又因古人用牛来耕田，牛是农家人最重要的劳动工具，于是黄色便和大地的色彩联系起来，“大地”与“黄色”就成了土地的代称。如唐诗曰：“莫夸天子诏书贵，空说州官放粮多，自是农桑时常得，年年填饱此山河。”
寅虎 人们一提到老虎就会联想到“森林之王”“百兽之首”等词，其实这些称谓都来源于老虎的图腾。在辽宁彰武县查干湖乡新民村北的高山之巅，有座岩宫叫“镇妖宫”，里面供奉着“杨二郎”和一只“斑斓猛虎”。相传这座庙是杨二郎的神府，因为他的父亲被玉皇大帝封为二郎真君。而他所管之事又是治理水患、驱逐猛兽，于是，民间就把他塑成“杨二郎”的形象，背上背着一把三尖两刃刀，手执钢鞭，脚下还踩着一条无尾龙。而他的坐骑就是一只老虎，全身棕黄色，额前有一块黑色的花纹，如同汉字“王”字。据说，只要这只老虎一出声，天下的野兽就会都低头肃静。老虎就有了“森林之王”的美称。
卯兔 《西京杂记》中说，汉朝宫女“穿五色画日，日月为宠，五色粉香，名曰“媚”。这种“媚”其实就是指现代女性喜欢的护肤品之类的东西。不过，古代的“媚”还特指一种乐器，这种乐器的形状类似小鼓，用细竹做成竿状，两端合拢并系上红绳作装饰（详见《西京杂记》卷二）。由于这种乐器常伴歌舞演奏，而且声音悦耳动听，宛如兔子轻咬似的呢喃，因此就被称作“兔弦”“玉兔”“月兔”“白兔”等。李白诗曰：“笛弄秋清晚，箫吹冷月明。”说的就是这个意思。
辰龙 龙在我国民间受到至尊之礼遇，在古代更是帝王的象征。《周易•乾》中说：“大哉乾乎！刚健中正，纯粹精也。”意思是说，天道运行表现为刚劲旺盛，居中有正道，内涵又最纯洁精致。这实际上是称赞龙具有完美美德。“龙”还有“王”的意思。《礼记•曲礼上》中说：“龙旗九旒，天子之车旗也。”注疏里说：“言‘龙’者，取诸天象，似有鳞甲。”于是，“龙”就常常用来比喻君王了。
巳蛇 《尔雅•释鱼》中说：“鳝谓之蛇。”邢昺疏：“谓之称蛇者，以其形长短粗细犹如蛇。”可见，“蛇”就是“鳝鱼”的别名。那么为什么把鳝鱼叫做蛇呢？这就涉及到“蛇”字的本义。东汉许慎著《说文解字》里写道：“蛇，它也。”段玉裁注：“它，雄姓也。蛇当音它，今人于书字作它。”原来，这个“蛇”字是一个形声字，它的发音同“它”，是用来给“它”标注读音的形旁。因为“它”的本义是指男子的美称，并且经常用于姓名之中，所以“蛇”字也就有了“它”的含义。这样，“蛇”就兼具了两种含义。
午马 《周礼•夏官》中有载：“马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”也就是说，周朝时的成年男子身高在一米八以上的才叫“马”，而汉唐时一般将身高三米多左右的马称为“龙马”。另外，在宋朝时也常见“马”指代男子的情形。比如，苏轼的词句“少年骑马入盐亭，鬓丝摇摇杯盏纵横。”这里的“马”就是指青年男子。
未羊 “未”字在古代写作“昧”，《荀子•劝学》里有句话叫“积微成著”，是说积累细微之物可以变成显著的形象。其实，这句话也可以这样理解：微小的事物积聚在一起就可以形成高大伟岸的阳刚形象。这里的“微”就是指羊。为什么呢？因为古时祭祀时用羊作供品，而且把羊分成若干份，让众人共享，以示“天下大同”之意。如果按这一标准来衡量的话，羊的确能配得上“微”的称号。
申猴 “孙猴子”的“猴”字是个后造字，最早出现于明代的小说《西游记》中。那么，“猴”字为什么要借用它音节的“猴”去表示猴子呢？这事还得从唐朝说起，因为那时候长安附近出产优良品种的“胡孙”，而且这种猴子特别喜欢模仿人的姿态和言语，所以唐代的文人学士爱用这种猴子来戏谑调笑。到了宋代，这种猴子更受欢迎，宋人吴曾在《春渚纪闻》里写到这种可爱生物的种种习性。
后来，“胡孙”这个名字传到了日本，日本人把它写成“キモウ”。而明人罗贯中著小说《西游记》时，可能不知道“胡孙”的名字已传到日本，或者忽略了日本的“キモウ”，于是就沿袭了早先的“猴”字，用它来表示日本“キモウ”中的“スノ”。于是，“猴”字就变成了一个形声字，声符仍是“侯”，但形符变成了“木”。这就是现在“猴”字形声结构的来源。
戌狗 《尔雅•释畜》中说：“犬未成豪曰狗。”郭璞注：“未冠者也。”“狗”是“犬”的幼崽，它们还没有长出像大人一样的牙齿。而且，“狗”的叫声也像婴孩的啼哭。所以，“狗”的本义就是指小狗。 亥猪 在许多古书的猪部篇章里，“豕”字都是第一字。究其原因，是因为“豕”的字形结构与“家”相似，而“家”的第一笔正是代表房屋的“宀”。于是，“豕”字就显得非常重要。