宇宙的结局是什么?
根据现代宇宙学来看,宇宙的结局取决于宇宙中物质的总量,即宇宙的密度。爱因斯坦建立广义相对论后,人们开始用广义相对论来研究整个宇宙的大尺度规律。结果根据广义相对论,发现如果存在足够多的物质,使宇宙的密度达到一个临界值,那么万有引力就会使膨胀迟缓,最后收缩。如果宇宙的密度达不到这个临界值,宇宙就一直膨胀下去。这个临界值相当于使每立方米宇宙空间中均匀地充满5×10-30克的物质。如果用更直观的单位来表示,就是10万亿个银河系的总质量,均匀地散布在边长为1000光年的正方体的空间中。这看上去好像是很多物质,但宇宙的体积实在是太大了。而且,现在的观测还不能做出最后的结论:宇宙的总密度到底是大于还是小于这个临界密度呢?或者,等于这个临界密度?
如果最后的宇宙总密度小于这个临界值(称为开 universe),宇宙就一直膨胀下去。物质离得越来越远,能量密度越来越小,最后趋于“热寂”,达到一种平衡,再也没有温差,再也没有能量流动,再也没有什么可发生的动态过程。到了这步天地,连生命存在的可能都没有了,真正是“诸行无常,诸法无我”。
还有一种情况是如果最后的宇宙总密度大于这个临界值(称为闭 universe)。那么膨胀最终会减速,然后回转,转为收缩。这将是另外一种末日景象,宇宙中的所有事物最后挤在一点,温度和密度最后升得极高,可能都坍缩成黑洞!最后回到类似大爆炸之前的那种状态。这种末日可能比热寂要来得有趣,从现有的理论来说,也可能产生新的大爆炸。因此可以乐观地认为:这种结局是通向新世界的通道,生生不息。
观测表明,现在的宇宙密度只有临界密度的十分之一到四分之一,似乎趋向第一个结局。但是如果暗物质确实大量存在,这结论又可能会发生变化。此外还有人在考虑所谓“宇宙常数”或“真空能量”,这是爱因斯坦在他最初建立有关宇宙的广义相对论方程的时候曾经加进去的一个项。后来从实际观测和从理论的美学观点出发,都认为这一项是没有必要的,现在这一项重新又提了出来,如果真有这么一项,也将大大地影响宇宙的总密度和宇宙的未来。
总之,关于宇宙的最后结局,现在还有很大的不确定性。如果从“诸行无常,诸法无我”的角度来看,两种结局都是如此。