岁首属什么生肖？
“子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪”，这是十二地支歌里的话。 “子鼠”和“亥猪”不必说了；“丑牛”对应的是除夕。为什么这么说呢？“子”的谐音为“兹”，指这一年。而“丑”有“牛”字，古人把牛用来耕田，象征勤劳。《礼记·月令》中说，“季冬之月……命田间水车排除积水，修治沟渠”，到了腊月，“冰封江河，不用舟楫。田舍犬吠，乡间人起。”意思是说，这时已到了冬季最后一个月，该下田耕作了。
那么“寅虎卯兔”呢？我查了《辞源》，“寅”的本义是“万物始生”。《书·舜典》中就有“寅宾日出”的句子，说的是立春之日，祭祀太阳神，迎接新的一天开始。而“卯”表示的是月亮升起的时间，比“寅”晚一个时辰。这样来说，从除夕到初一早晨，这不就是老虎在“值日”吗！ 接着说“辰龙巳蛇”。“辰”代表的就是龙，因为“辰”与“龙”同音。而在古代神话传说中，“龙”一直是象征祥瑞的动物。至于“巳蛇”，《礼记·月令》上讲到四月时有“其帝太皞伏羲氏，其神句芒”的话，注家郑玄解释“句芒”之名时说，“言芒，言春气滋盛。”“句”通“勾”，意思是像勾一样弯着身体，以适应春季万物的生长。而“勾芒”的“勾”字又通“戈”（“矛”的前身），所以人们用“兵戈”来形容春气的强劲。而蛇在春天正是活跃的时候，因此“辰龙巳蛇”正好对应着“元日”这一天。
十二生肖在民俗中和地支结合，按顺序排列成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。但是，民俗中有“岁首属猴”的说法。
清人纪昀在《阅微草堂笔记》中写道：“鼠子牛丑，皆随字音。惟申为猴，本音为枭，曰申猴，则岁首属猴。不知始于何时，讹以传讹尔。”按照纪昀先生的理解，十二生肖本来应该是“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、枭、鸡、狗、猪”，属猴的“申”本来写作“枭”，后来“枭”字被用来写作一种不吉祥的鸟名，“枭夷”（枭夷是古代五刑之一，斩首并悬挂）。人们觉得这样称呼属相太不吉利，于是才改成“申猴”。改成申猴之后，十二生肖中排名第一的生肖就不是鼠而是猴了。
其实，纪昀先生的说法并不对。十二生肖属相和十二地支结合，这是西汉晚期形成的概念。十二地支在殷商甲骨文中已经出现，当时是记事文字，主要用来计算时间，到西周早期，十二次作为表示太阳运行轨迹的星次名称。“纪昀的说法属于对古代文化的误解。中国人传统思想讲究五行生克，十二地支就体现了生克。鼠子牛丑、虎寅兔卯……是有一定象征意义和顺序关系的，例如，子和卯属木，于是把鼠这种喜欢吃庄稼的小动物排在‘土’牛前面符合五行‘克’的规律，而且，鼠子在前，牛丑在后，小老鼠啃了谷子喂牛，牛耕了地又为谷子播种做好准备，这还符合传统农业生产规律。”所以“申猴属相在十二生肖中排名首位的说法并不符合理论和文化习俗规律。”
