北方的生肖是什么？
鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，这是十干十二地支化出来的。子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，这是五行中的五个方位所对应的时间。 生肖是随着干支纪年法而来的，在殷墟出土的甲骨文中已有“子丑寅卯”等记载。但这时还没有与西方占星结合，生肖只是按照时间顺序排列的一组动物形象，并不涉及天干地支。（注1）
从现有的资料来看，早在战国时期就有关于十二生肖的记录了——《战国策·秦策一》有“鼠尽且去”之语；湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出图的秦汉简牍中有“丑寅卯”三字的记载。至于这时的生肖分配，据我们推测，可能与天干地支的出现有关。因为如果单纯考虑农历二十四节气的话，立春以后第一个节气为雨水，雨水后的第一只动物应该是“寅”而不是“卯”。但既然出现了“丑寅卯”字样，那么很可能当时的二十四节气已和现在的有所不同，多出来了几个节气，而这几个节气的第一个正是卯。
到了汉代，史书中出现了“太岁纪年”的记录。据王充《论衡·书虚》载，当时人们相信岁星运行一周约为七十二年，每岁首见，为“太岁”。可见这时生肖已经和今天完全相同了。
不过，也有例外的情况。唐代李贤编撰的《后汉书》中，汉章帝建初八年（公元83年）正月壬子诏书里提到“太岁在丁卯”，这说明至少在汉唐之际，人们对“太岁”的纪年法还有其他的理解。（注2）